鄧小平是一位世紀偉人，也是一位駕馭時間的大師。他有一個特點，就是談事情喜歡規定一個時間表。小到完成一項具體工作，大到制定國家發展戰略，或長或短，都要有時間表。大致說來，鄧小平的時間表可以分為長期、中期、短期三種。從一個個時間表中，我們可以體會出鄧小平引領時間、駕馭時間、超越時間的時間觀。
長期時間表：“下個世紀中國是很有希望的”
中國的改革開放事業起步之時，20世紀已過去一大半，人類社會正在加快腳步邁向21世紀。作為一位有國際影響的政治家，鄧小平始終關注著21世紀的中國與世界。從長期時間表可以看出，他對中國和世界的未來充滿信心。
鄧小平堅信人類社會的前景會越來越美好。一是相信國際社會能夠實現長期和平。20世紀70年代以后，世界局勢逐步趨向緩和，鄧小平敏銳地意識到這是國際形勢發展的一個重要趨勢。1985年，他明確提出和平與發展是當代世界的兩大問題的重要論斷。1988年，鄧小平會見新加坡總理李光耀，在談到國際形勢時說：“現在世界從對抗轉向對話、由緊張轉向緩和的趨勢是明顯的，至少在今后三十年五十年內這一趨勢還會發展。道理就是超級大國誰也不敢發動世界大戰。”二是從全人類高度看待發展問題。1988年，鄧小平會見印度總理拉吉夫·甘地時針對所謂“下個世紀是亞洲太平洋世紀”的說法指出：“中印兩國不發展起來就不是亞洲世紀。真正的亞太世紀或亞洲世紀，是要等到中國、印度和其他一些鄰國發展起來，才算到來。”“所以，應當把發展問題提到全人類的高度來認識，要從這個高度去觀察問題和解決問題。”三是預測21世紀科學技術將實現更快發展。鄧小平熱心科學，對科學技術發展的前景十分關注，他常用“一日千裡”來形容科學技術的發展。他深刻指出：“下一個世紀是高科技發展的世紀。……過去也好，今天也好，將來也好，中國必須發展自己的高科技，在世界高科技領域佔有一席之地。”
鄧小平對21世紀中華民族的偉大復興充滿期待。一是高度關注21世紀中葉基本實現現代化的前景。1987年，鄧小平會見匈牙利社會主義工人黨總書記卡達爾時說：“我們的第一個目標是解決溫飽問題，這個目標已經達到了。第二個目標是在本世紀末達到小康水平，第三個目標是在下個世紀的50年內達到中等發達國家水平。我們現在真正要做的就是通過改革加快發展生產力，……要用兩代人、三代人、甚至四代人來實現這個目標。”鄧小平曾充滿深情地說：“下個世紀中國是很有希望的。”二是堅信國家統一必定要實現。1984年，鄧小平在會見香港人士時用不容置疑的語氣指出：“實現國家統一是民族的願望，一百年不統一，一千年也要統一的。”三是堅信社會主義制度的優越性。1988年，鄧小平會見羅馬尼亞共產黨總書記、羅馬尼亞總統尼古拉·齊奧塞斯庫時，充滿信心地指出：“我們中國要用本世紀末期的20年，再加上下個世紀的50年，共70年的時間，努力向世界証明社會主義優於資本主義。”
為了推進世界的和平與發展，實現中華民族的偉大復興，鄧小平強調必須堅持黨的十一屆三中全會以來的路線方針政策長期不變。1984年，鄧小平指出：“改革的意義，是為下一個10年和下世紀的前50年奠定良好的持續發展的基礎。沒有改革就沒有今后的持續發展。所以，改革不只是看三年五年，而是要看20年，要看下世紀的前50年。”1985年，在談到對外開放政策時他指出：“這是中國一項長期持久的政策，本世紀內不能變，下個世紀前50年也不能變。50年以后中國同外國在經濟上將更加緊密地聯系起來，千絲萬縷的聯系怎麼能斷得了呢？”1989年，鄧小平堅定地說：“我們一直堅持黨的十一屆三中全會以來的路線和各項方針政策，不但這一屆領導人要堅持，下一屆、再下一屆都要堅持，一直堅持下去。”1992年，鄧小平在南方談話中更明確地指出：“基本路線要管一百年，動搖不得。”
中期時間表：“從現在開始到2010年是難得的機會，不要喪失了”
中期時間表體現了鄧小平對世紀之交中國發展目標的堅持和執著。鄧小平認為，20世紀末到21世紀初是中國發展的重要戰略機遇期，中國要利用這一有利時機，“從現在開始到2010年是難得的機會，不要喪失了。”
中國20世紀末實現翻兩番和達到小康水平的目標在鄧小平心目中佔有至高無上的地位。1982年，鄧小平談到中國的對外政策時，強調中國最希望和平，因為“我們面臨發展和擺脫落后的任務。我們擺在第一位的任務是在本世紀末實現現代化的一個初步目標，這就是達到小康的水平。如果能實現這個目標，我們的情況就比較好了。更重要的是我們取得了一個新起點，再花30年到50年的時間，接近發達國家的水平”。1984年，鄧小平在中央顧問委員會第三次全體會議上的講話中說：“如果實現了翻兩番，那時會是個什麼樣的政治局面？我看真正的安定團結是肯定的。國家的力量真正是強大起來了，中國在國際上的影響也會大大不同了。”圍繞這個總目標，鄧小平還提出多個相關目標。“我國發展科學技術的目標是，在20世紀末力求接近當時的世界先進水平，相當的部分趕上當時的世界先進水平，個別的超過。”關於避免兩極分化、實現共同富裕的目標，鄧小平說：“可以設想，在本世紀末達到小康水平的時候，就要突出地提出和解決這個問題。到那個時候，發達地區要繼續發展，並通過多交利稅和技術轉讓等方式大力支持不發達地區。”關於實現東西部地區協調發展的目標，鄧小平說：“沿海地區要加快對外開放，使這個擁有兩億人口的廣大地帶較快地先發展起來，從而帶動內地更好地發展，這是一個事關大局的問題。內地要顧全這個大局。反過來，發展到一定的時候，又要求沿海拿出更多力量來幫助內地發展，這也是個大局。那時沿海也要服從這個大局。”
為了保証翻兩番和小康目標的順利實現，鄧小平強調必須制定好20世紀最后20年的發展規劃，這是鄧小平中期時間表的核心內容。1982年，鄧小平指出：“十二大提出的奮斗目標，是20年翻兩番。20年是從1981年算起，到本世紀末。大體上分兩步走，前十年打好基礎，后十年高速發展。”“20年時間分為前十年、后十年，前十年為后十年做准備�