鄧小平歷來重視黨的建設，多次強調中國問題的關鍵在於黨。1961年12月21日，他在中央工作會議上所作報告中談到的“我們要搞好，還是要抓黨”的內容，就很有針對性地從幾個大的方面講了如何抓“黨的問題”。其中，鄧小平重點講了黨的群眾路線與群眾運動的關系問題，敏銳地抓住了當時問題的要害之處。
1979年改革開放起步之初，鄧小平在黨的理論工作務虛會上指出：“在中國，在五四運動以來的六十年中，除了中國共產黨，根本不存在另外一個像列寧所說的聯系廣大勞動群眾的黨。沒有中國共產黨，就沒有社會主義的新中國。”在1992年南方談話中，他強調“關鍵是我們共產黨內部要搞好，不出事”。在重要的歷史關節點上強調黨的建設的重要性，特別是抓黨的建設中的關鍵問題，通過黨的建設的改進推動其他工作的開展，是鄧小平的重要工作方法。1961年12月21日，鄧小平在中央工作會議上提出“我們要搞好，還是要抓黨”，就是一個鮮明的例証。
1961年是中華人民共和國建設史上有著重要轉折意義的一年。1958年以來的“大躍進”運動以及指導思想上一系列“左”的偏差和做法，違背了經濟發展規律，致使我國經濟社會發展遭遇嚴重挫折。到了1961年，加強調查研究，一切從實際出發，從而轉變思想方法和工作方法，恢復國民