1978年7月，一群美國客人向鄧小平詢問他的性格特征，他含笑沉思后認真地回答說：我不過是一個老兵而已。我真正的本行是打仗。作為老兵，打仗最能體現鄧小平的風格特征。
鄧小平一生打過許多仗。從參與領導百色起義到轉戰太行山區，從挺進大別山到指揮淮海、渡江戰役，他都發揮了重大作用。而對鄧小平來說，一生中“最高興的是解放戰爭的三年”，最令他得意的是與劉伯承一起，在挺進大別山時率領十幾萬晉冀魯豫部隊，與蔣介石指揮的數十萬精銳部隊在中原逐鹿。這一時期充分地體現了鄧小平杰出的指揮才能和獨特的領導風格。
“走到大別山就是勝利”：
把握時機，克服困難， 努力實現戰略目標的風格
根據中共中央的戰略決策，劉鄧大軍是在無后方支援的情況下，從敵人的心臟實施千裡突圍的。1947年6月，劉鄧大軍12萬余人在150公裡的地段上，一舉突破了蔣介石苦心經營、被司徒雷登稱為可抵40萬大軍的“東方馬其頓防線”黃河天險，接著又不失時機地取得了魯西南戰役的勝利，1個月殲滅敵人6萬多，揭開了偉大的戰略反攻的序幕。蔣介石急忙調集了13個師約20萬人的兵力進行圍剿，企圖壓迫我軍背水作戰，並准備挖開黃河堤壩，水淹劉鄧。與此同時，在陝北處境艱難的毛澤東，親自起草了�