一
1913年2月出生于湖北黄安县（今红安）二程田李家的一个贫苦农民家庭。因家贫辍学，当过学徒、短工。清苦的家境，使韩先楚从小就饱尝了地主、资本家的剥削，在他的心里埋下了仇恨的种子。1927年黄麻起义时，他积极报名加入农民协会，次年参加了反帝大同盟，1929年加入共产主义青年团。
1930年10月，参加孝感地方游击队，并转为中国共产党党员。1931年任独立营排长，随部在黄陂、孝感、罗山地区进行游击战争。在鄂豫皖革命根据地第一至第四次反“围剿”斗争中，作战勇敢，不怕挫折，表现了对革命事业的忠诚。1933年编入中国工农红军第二十五军，1934年春，调到红二十军的二二五团，先后担任排长、副连长。
1934年11月，红二十五军实行战略转移，韩先楚随部队参加长征，任连长、营长。长征途中，率部队多次参加战斗，表现非常出色。1935年9月，红二十五军与陕甘红军会师，合编为红十五军团。10月，参加劳山战役后，调任第七十八师二二三团团长。直罗镇战役中，率部首先堵住了敌人东窜的去路，协同兄弟部队歼灭了据守南山之敌，尔后转兵突入镇内，出色完成了任务。
1936年2月，调任新组建的红七十五师二二四团团长，参加了红军东征行动。4月，任红七十八师副师长，5月升任该师师长。
东征红军回师陕北后率部加入西征的行列。在北路单独作战的情况下，指挥部队攻克定边、盐池，歼国民党军马鸿逵部2个骑兵营和1个保安团，缴获战马700余匹及大量物资，为此受到红军总部的表扬。接着，又参加山城堡战役。1937年初，进入延安抗日军政大学第二期学习
二
抗日战争爆发后，根据国共两党的协议，红军改编为国民革命军第八路军，红十五军团改编为八路军一一五师三四四旅，韩先楚任该旅六八八团副团长。1937年9月，一一五师首战平型关，歼日军1000余人，韩先楚参加了这次战斗。战后，他奉命在平型关、繁峙一线继续抗击日军。
太原失陷后，韩先楚所在的一一五师三四四旅奉命随第一二九师主力南下太行，创建晋冀豫抗日根据地。不久，韩先楚调到新组建的六八九团任团长。
1938年4月，第一二九师主力和韩先楚团在涉县武乡以东的长乐村截击日军2000多人，迅速实施了包围分割。这时