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毛泽东逝世以后，邓小平作为中国共产党第二代领导集体的核心，对中国的改革开放和发展作出的突出贡献有两件事情：一是启动了中国的改革开放，使中国的发展进入了一个新的历史时期；二是既平息了“六四风波”，又发表南方谈话，保证了中国的改革和发展沿着中国特色社会主义道路快速推进。
邓小平的南方谈话发生在中国改革和发展向何处去、怎样走的关键时刻，他不仅从思想理论的高度阐明了社会主义本质和中国经济体制改革的方向问题，从政治的高度讲了抓住机遇加快发展问题，还深刻总结了历史经验，讲了改革策略、党的建设和工作方法问题。南方谈话为中国共产党指明了前进的方向，实际上成为新时期改革与发展的宣言书和路标。
一、解放思想，突破“姓社姓资”的改革瓶颈
1989年“六四风波”以及随后发生的东欧剧变和苏联解体，证明了社会主义改革和发展的确存在着巨大的风险，不仅随时面临着国内资产阶级自由化的威胁，还面临着在政治、经济和文化方面都处于强势的以美国为首的西方发达国家的“和平演变”威胁。随着东欧剧变和苏联解体，从意识形态来讲，美国作为唯一的超级大国，开始把斗争的矛头指向正在兴起的社会主义大国中国。而中国国内的多种经济并存、市场化改革和对外开放，也确实带来了文化的多样性和对传统社会主义理论、价值观念的冲击
