11月的新加坡，即使在夜晚仍然暖风四溢。中国副总理邓小平与新加坡总理李光耀的谈话也在升温。两人就像一对相识多年的老友，在饭后一起商量解决邓小平“家里”的问题。
这是1978年。中国在这一年决定推开国门，启动变革。
邓小平问，中国要改革、要发展，最重要的问题是什么？
李光耀说，教育。
邓小平若有所思地说，中国因为“文化大革命”损失了两代人的教育，影响很大，确实要恢复、要改革。
随邓小平访问新加坡的翻译施燕华回忆说，就是这天在新加坡总统府草坪上举行的晚宴中，两国领导人进行了最为推心置腹的一次谈话。
邓小平再次重申了白天会谈中的观点，中国将实施新的侨务政策。这也是他此次南亚、东南亚之行的重要目的之一：向周边国家释疑，争取支持，并消除“文化大革命”的影响。“他告诉这些国家的领导人，我们说真话，是真诚的，不说假话。”
一个月前的日本之行，邓小平亲眼目睹了发达国家的优势，这也许使他更急迫地想了解造就了“新加坡奇迹”的原因。
这一年，74岁的邓小平先后4次出访了7个国家。领导人如此频密地出访，自新中国成立以来都很罕见。
新加坡是邓小平这一年正式出访的最后一站，短短两天的行程令他念念不忘。直到1992年，他视察南方时还提到要学习新加坡的社会管理经验：“新加坡的社会秩序算是好的，他们管得严，我们应当借鉴他们的经验。”
要比就要跟国际比，不要与国内的比
寻求现代化经验，是邓小平访问新加坡的主题之一。
在白天不同寻常的会谈后，邓小平和李光耀在晚宴上的倾谈更加亲切而坦率。对中国最有吸引力的，是新加坡开放和引资的经验。由于这时新加坡也处在转型期，他们还谈到了劳动密集型发展期之后的种种情况。
李光耀说，邓小平在1978年所看到的新加坡，为中国人要争取的最基本的成就提供了一个参考标准。
这种标准不仅是经济上的，也是社会发展上的。
邓小平本来要进入新加坡的普通住宅小区考察，但由于安全原因未能如愿。他于是到新加坡住房和发展局听了关于公共住房计划情况的介绍，最后登上该局22层办公大厦顶层，遗憾地遥望了这些住宅小区。
在接见中国驻新加坡机构主要负责人时，邓小平说，北京在前三门一带建了30栋房子，外面好看，里面就不行了。可派人出来看，学人家是怎么搞的。“要比就要跟国际比，不要与国内的比。”
施燕华说，要回国那天，她正在收拾行李，突然邓办主任王瑞林走进来说，小施快准备一下，首长要看看你住的房子。
邓小平来到这个普通房间，认真看了房间的每个空间，特别是洗澡间。最后自言自语地说，很好、安排得很合理。
由于同样原因，邓小平没能进入著名的裕廊工业园区，只在裕廊镇山上5层高的瞭望塔里鸟瞰这个新加坡最大的工业区。
裕廊工业园区是全亚洲最早的开发区之一，也是亚洲最富经济活力的区域。它位于新加坡西南部的海滨地带，面积60平方公里，本为荒芜之地。新加坡以这个园区为基地，选择了以吸引跨国公司投资为主的发展道路。
在裕廊镇政厅里，邓小平听取了裕廊镇管理局主任的介绍。施燕华说，在新加坡的这两天，邓小平很少讲话或者评论他见到的新事物，但新加坡之行显然让他有所心得。
1979年10月，邓小平讲道：“我到新加坡去考察他们怎么利用外资。新加坡从外国人所设的工厂中获益。首先，外国企业根据净利所交的35%税额归国家所有；第二，劳动收入都归工人；第三，外国投资带动了服务业。这些都是（国家的）收入。”
寻找“长生不老药”
与缅甸、尼泊尔、泰国、马来西亚等国相比，访问日本对于邓小平具有另外的意义。
为邓小平1978年访日做翻译的王效贤告诉记者，她觉得邓小平那时已经对开放有了大概的规划，访问日本就是要看一看，充实这个规划。
其实，从1977年底开始，中国已陆续派出多个官方代表团出国考察。到邓小平赴日前，这些考察团已到过西欧、东欧的主要国家以及港澳地区。
1978年9月，邓小平出访朝鲜。他在同金日成会谈时提到，一定要以国际上先进的技术作为搞现代化的出发点。“最近我们的同志出去看了一下，越看越感到我们落后。什么叫现代化？50年代一个样，60年代不一样了，70年代就更不一样了。”
访朝归来，邓小平视察东北三省，其间多次提到出国考察团汇报的情况。
当时正在建设的霍林河煤矿要引进联邦德国技术。虽然没有去过联邦德国，但是邓小平一针见血地说，联邦德国的机器是完全自动化的，要引进人家的技术，就要学习人家的管理方法，按他们的管理方式进行生产。
他讲道，人海战术打不赢现代化战役。要培养人才，不但管理人员要合格，就是工人也要合格。“联邦德国、日本工人起码要高中文化程度，而且是比较好的，这样才能掌握技术。我们要好好学习，到外国去看一看，看人家怎么管理的。”
在听取了各个考察团的汇报之后，邓小平于10月底动身出访日本，亲眼“见识”这个发达资本主义国家的现状。
邓小平一行10月22日下午抵达东京。在29日结束访问前，邓小平先后参观了4家大型工厂。
在同社会党委员长飞鸟田一雄等在野党领导人会谈时，邓小平说，听说日本有长生不老药的故事，这次访问的目的是：第一，交换批准书；第二，对日本的老朋友所做的努力表示感谢；第三，