党的十一届三中全会以来，邓小平3次在陕西大地驻足，10多次谈及陕西发展，他提出的“两个大局”思想为陕西等西部地区大开发指明了方向，极大地促进了地区均衡发展。
改革开放伊始，邓小平就来到陕西指导经济建设、文化建设等工作，以身作则带头端正党风。1980年6月30日，邓小平乘专列由北京前往西安，到陕西、四川、湖北、河南等地参观考察。出发前，指示中央警卫局通知各地：不搞迎送，不请客，外出参观、考察不断绝交通，不坐小轿车，一律乘面包车。7月1日，邓小平在中共陕西省委书记、省长于明涛陪同下，参观秦始皇兵马俑博物馆，听取工作人员关于秦兵马俑的出土和博物馆建馆情况的介绍，了解如何搞好文物保护方面的情况。邓小平在工作人员请他用手握一把出土最完整、最光亮的青铜长剑时，说：“我手上有汗，拿了会损坏文物的。”在工作人员给他戴上手套后，才将青铜长剑接到手中仔细端详，他说我们在秦代就有这么高的技术，真是了不起。7月2日，参观西安碑林博物馆。7月3日，乘专列离开西安赴四川考察。
此后，有两次途经陕西、短暂驻足。1982年9月19日，邓小平陪同朝鲜劳动党中央委员会总书记、国家主席金日成乘专列赴四川访问途中，专列停在宝鸡至广元区段的观音山站，邓小平陪同客人下车参观沿途锦绣河山，这是改革开放后邓小平第二次来到陕西。