在绝大多数外国人眼中，邓小平是一位实干家。美国学者石池雨认为，邓小平是务实风格的典范，“说邓小平是一位有务实个性的领导人，几乎已没有什么疑问”。美国前国务卿基辛格认为，邓小平是做的比说的多的少数几位政治家之一。英籍著名华人作家韩素英说，邓小平“最伟大的品质是顽强和讲究实际”。时任苏联第一副总理阿尔希波夫曾以苏联专家总顾问的身份在中国工作多年，和邓小平等中国领导人结下了深厚的个人友谊。他在谈到邓小平时一再使用了“伟大”一词，说邓小平精力充沛、严谨，是一位实干家。
俄罗斯世界经济与政治研究所教授杰柳辛认为：“邓小平人生哲学，不是斗争哲学，而是实践哲学，他为改造中国经济所采取的一切措施都是从实践中提出来的，都是生活本身。合理、有效、有益——这就是他的标准。”曾任印度政府高级官员的苏地生认为，邓小平是一位勇敢的实践家，是当代最伟大的发展经济学家，应授予邓小平诺贝尔奖。他说：“他（指邓小平）砸碎了空想主义的枷锁，运用自己丰富的经验和智慧在中国建立起一种新的模式，而这一模式正是大多数发展中国家今天所需要的。”
邓小平的务实实干表现在许多方面。日本前外务省亚洲局局长中江要介回忆邓小平1978年访日时说：“那是在邓小平参观了日本的精密仪器、自动化设备等先进生产技术后，有人问对日本的哪些方面感兴趣时