每个党、每个国家都有自己的历史，只有采取客观的实事求是的态度来分析和总结，才有好处。总结历史，不要着眼于个人功过，而是为了开辟未来。过去的成功是我们的财富，过去的错误也是我们的财富。
1988年9月5日，邓小平在题为《总结历史是为了开辟未来》的谈话中指出：“每个党、每个国家都有自己的历史，只有采取客观的实事求是的态度来分析和总结，才有好处。总结历史，不要着眼于个人功过，而是为了开辟未来。过去的成功是我们的财富，过去的错误也是我们的财富。”
“历史是最好的教科书。”党的历史经验是党治国理政伟大实践的总结积累，是理论与实际相结合的智慧结晶。
邓小平曾多次谈到对总结党的历史的意见。其中，有对具体历史时期、历史事件和历史人物的看法，也有对党史研究的总体意见，贯穿其中的一条主线是：研究党史的重点，是总结经验和教训；总结经验教训的重点，是搞清楚什么是社会主义、怎样建设社会主义；要做到对历史经验的正确总结，必须辩证地看待历史。总之，总结历史的目的是为了开辟未来。
邓小平强调，总结历史，不要着眼于个人功过，而是要总结成功的经验和失误的教训，经过总结，过去的成功和错误都变成了我们的经验，对于开辟我们事业的未来，是最宝贵的财富。“我们现